Описание
Род многолетних трав семейства осоковых. Включает около 1 800 видов, распространённых почти по всему миру, но преимущественно в холодных, умеренных и субтропических поясах Северного полушария. В России встречается свыше 300 видов.
Основные морфологические признаки:
- Корневища. Ползучие или укороченные; растения образуют дерновины либо кочки.
- Стебли. У репродуктивных побегов обычно трёхгранные, по рёбрам чаще шероховатые. Высота — от 1,5 см до 1 м, диаметр — 0,3–7 мм.
- Листья. Преимущественно линейные, килеватые или плоские, часто с режущим краем. На границе между влагалищем и пластинкой имеется плёнчатый язычок.
- Цветки. Без околоцветника, однополые; растения обычно однодомные. Мужские цветки содержат 3 тычинки; женские имеют гинецей, заключённый в замкнутый прицветничек (мешочек), который защищает завязь и плод и способствует распространению семян.
- Соцветия. Колосовидные, метельчатые, кистевидные или головчатые.
- Плоды. Ореховидные, односемянные.
Места произрастания
Осока растёт в разнообразных условиях:
- по берегам водоёмов, на мелководьях, болотистых и сырых лугах, травянистых и моховых болотах (осока носиковая, пузырчатая, острая, лисья и др.);
- в лиственных лесах (осока волосистая, лесная);
- в хвойных лесах (осока верещатниковая, плевельная);
- на сухих лугах и в степях (осока ранняя, приземистая, низкая);
- в высокогорьях (осока печальная, горолюбивая);
- на морских побережьях (осока медвежья, чешуйчатая);
- в тундрах (осока нижнетычинковая, ледниковая);
- иногда в пустынях (осока вздутая, толстостолбиковая).
Экологическая и хозяйственная роль
- Торфообразование. Осока — один из основных торфообразователей.
- Водный баланс. Играет роль аккумулятора пресной воды.
- Среда обитания. Служит убежищем и кормовыми угодьями для многих животных, особенно водоплавающих птиц.
- Кормовое значение. Многие виды — хорошие пастбищные растения; в тундре и лесотундре осока — ценный подснежный и ранневесенний корм для северного оленя.
- Закрепление почв. Длиннокорневищные виды (осока песчаная, вздутая, ранняя) закрепляют пески и почвы.
- Фармакология. Осока парвская — источник алкалоида бревиколлина, который усиливает сокращение матки и понижает кровяное давление.
- Декоративное применение. Некоторые виды используют для оформления водоёмов (осока метельчатая, ложносытевая, богемская) и каменистых горок (осока горная, крепкая, тирольская).
